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    书房里炭火烧得旺，却驱不散两人脸上的阴霾。

    许典史背着手在屋里踱步，官服未脱，脸色沉得像外面的夜。

    “你确定，货真是黑风岭那帮贼寇截的？”

    朱员外，也就是那满脸横肉的胖子，此刻哭丧着脸，重重叹气。

    “千真万确啊，我派人暗中查了，那天隘口附近有猎户亲眼看见，就是那伙人动的手。”

    他心疼得直抽抽，那批货里可有他投的大本钱，还有更要命的账册。

    “黑风岭……”许典史咬牙切齿，“一群饿疯了的野狗，也敢咬到老子头上，那批货必须送出去，上头催得紧，耽误了，你我都得掉脑袋。”

    朱员外苦笑：“那批货没了，拿什么送，本钱也……”

    “剿匪！”

    许典史猛地转身，眼中凶光一闪，“黑风岭劫掠商旅，罪大恶极，本官身为典史，保境安民，责无旁贷，明日我就禀明县尊，调集乡勇民壮，请陈总兵行个方便，出兵剿了这伙顽匪，贼赃自然要追回。”

    朱员外先是一愣，随即明白过来，这是要明面上剿匪，暗地里找回那批货，同时还能向上头申请剿匪经费，甚至借机再捞一笔。

    他小心翼翼地问：“那剿匪的钱粮，还有打点陈总兵和上下关节的……”

    许典史瞥他一眼，似笑非笑：“货是在你的地盘上丢的，镖师也是你找的，这剿匪嘛，自然是保你们这些正当商人的平安，这钱，是不是也该出份力？”

    “放心，等剿了匪，追回赃物，自然少不了你的好处。”

    最后一句，意味深长。

    朱员外心里骂娘，知道这又是一笔不小的开销，但事已至此，只能打落牙齿和血吞，脸上挤出比哭还难看的笑。

    “应该的，应该的……我明日就让人把剿匪捐送到您府上。”

    两人又低声商议了些细节，如何分赃，如何打点，如何把戏做足。

    窗外，雪越下越大，簌簌有声，掩盖了这座宅邸里的蝇营狗苟。

    不知过了多久，书房里炭火渐弱。

    许典史有些疲惫地揉了揉眉心，朱员外也哈欠连天。

    就在这寂静的深夜里，一阵异样的声响隐隐传来。

    起初是远处的闷响，像是重物倒地，又像是压抑的呜咽，被风雪声掩盖，听不真切。

    许典史蹙眉，侧耳倾听：“什么声音？”

    朱员外也支棱起来，疑惑道：“好像是前院？”

    声音渐渐清晰，变成了急促杂乱的脚步声。

    不止一人，是很多人。

    “不对！”许典史猛地站起，酒意全消。

    这不是府里下人的动静。
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