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    顾沧澜抬头看了看天。

    灰蒙蒙的，和过去七天没任何区别。

    头顶是铅色的云层，脚下是无尽的碎石荒漠，视野所及之处没有任何建筑、任何植被、任何生命迹象。

    “林白。”顾沧澜叹了口气。

    “自由之都号称世界最安全，最繁华的都市。如果真在这片区域，方圆百公里内不可能没有任何人类活动的痕迹。”

    “没有聚居点，没有车辙，没有商队路标。”他顿了一下。“甚至连灾厄都没有。”

    林白把地图折起来塞回斗篷。

    “你说得对，最安全。”

    “所以？”

    “所以才难找。”

    顾沧澜皱了皱眉，没再追问。

    队伍又走了四十分钟。

    地形开始变化。

    盐碱地逐渐被风化的碎岩取代，偶尔能看到几根锈断的钢筋从地面戳出来，像是某种旧时代建筑的骸骨。

    然后，人出现了。

    最先被发现的是一个用铁皮和油布搭成的棚子，棚子底下坐着两个裹着破毯子的老人，面前摆着几块脏兮兮的矿石。

    看见林白一行人走近，两个老人没有害怕，只是麻木地抬了抬眼皮。

    紧接着，第二个棚子，第三个。

    一百米后，棚子变成了帐篷。

    帐篷之间出现了用碎砖砌的矮墙、用废铁焊的晾衣架、用塑料桶改装的蓄水器。

    三百米后，帐篷变成了土坯房。

    有炊烟。有孩子跑过。

    有人在路边摆摊卖生锈的刀具和来路不明的罐头。

    聚居区的密度在以肉眼可见的速度增长。

    “怎么回事？”沈枢停下脚步。

    他回头望了一眼来路。

    刚才走过的地方，荒漠、碎石、寸草不生。

    转过头，面前已经是一片嘈杂拥挤的人类定居点。

    过渡太突然了。

    像是有人用刀在大地上切了一条线——线外是死，线内是活。

    顾沧澜没说话。他蹲下身，用手指摸了一下脚下的泥土。

    然后他的表情变了。

    “这土是湿的。”

    在年降水量接近零的深层荒原，土壤是湿的。
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