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    一

    从沈夜白的院子到后山桃林，坐飞行灵兽只需要一盏茶的功夫。但苏棠等不了。她抓起匕首，运转灵力，直接从悬崖边上跳了下去。

    风从耳边呼啸而过，裙角被气流撕扯得猎猎作响。苏棠在半空中调整身形，朝桃林的方向俯冲。元婴期的短途飞行速度足够快——但不够快。她心里像有一团火在烧，烧得眼眶发酸。

    小青龙。那个从秘境里被她捡回来、从一颗快要死去的蛋里孵化出来的小家伙。它会在她睡觉时盘在她脖子上当围巾，会在她伤心时用湿漉漉的鼻子蹭她的脸，会在她打架时冲在最前面喷出金色的龙息。它是她的责任，是她从这个世界得到的第一个不计回报的善意。

    如果小青龙出了什么事——

    苏棠不敢往下想了。

    沈夜白从后面追上来。白衣在夜色中像一道流星，他的速度比苏棠快得多——化神期的剑修，短距离冲刺的速度几乎是元婴期的一倍。他追到苏棠身边，伸手揽住她的腰，带着她加速。

    “别急。冷静。“他的声音在她耳边响起，低沉而平稳，像一颗定心丸。

    苏棠咬紧牙关，把眼眶里的酸意压下去。她在心里默念——冷静，冷静，冷静。前世搞砸了一个亿的项目都没哭过，现在更不能哭。

    两人落在桃林中。

    夜里的桃林和白天的完全不同。没有了粉白色的花瓣雨，取而代之的是浓重的黑暗和偶尔从枝叶缝隙中透下来的月光。花瓣落了一地，在月光下像一层薄雪，踩上去发出细微的沙沙声。

    苏棠闭上眼睛，用意识扫描小青龙的位置。它还在那个山洞里，就在桃林深处、白天她没有走到的地方。影子的残留意志也在那里——冰冷、黑暗、像一块烧焦的炭火在余烬中明灭不定。

    “它还没有完全觉醒。“苏棠睁开眼，对沈夜白说，“影子残留意志附在小青龙身上，但小青龙的意识还在抵抗。我能感觉到——它在喊救命。“

    沈夜白点了点头，拔出长剑。剑身在月光下亮起清冷的光，和上次他与血影交战时一样。他走在前面，苏棠跟在后面，两人一前一后穿过桃林。

    桃林深处有一道不起眼的石缝，石缝后面藏着一个山洞。洞口很窄，只容一人侧身通过。苏棠钻进去的时候，手指蹭到了石壁上的青苔，滑腻腻的，带着一股潮湿的腥味。山洞里面比外面大得多，像一个倒扣的碗，洞顶有十几丈高。洞壁上长满了发光的苔藓，发出幽绿色的微光，把整个山洞照得像一个水底的世界。

    小青龙蜷缩在洞穴中央的一块石台上。

    它的身体比平时大了好几倍，从一尺长膨胀到了近一丈长。鳞片上的金色符文全部亮了起来，但不是平时那种温暖的金色，而是一种刺目的、带着血色纹路的橙红。它在剧烈颤抖，每一条肌肉都在痉挛，头尾不断地甩动，像是在和什么东西做激烈的搏斗。

    它的眼睛——一只眼睛是原本的琥珀色，另一只则是暗红色，和影子的眼睛一模一样。

    “嗷——呜——“小青龙发出一声长啸，声音里混合着龙族的威严和幼崽的恐惧。它用那只琥珀色的眼睛看见了苏棠，瞳孔猛地缩了一下，然后用力甩头，把那只暗红色的眼睛转到背对苏棠的方向。

    它在躲她。它不想让她看见自己被影子的意志吞噬的样子。

    苏棠的喉咙像被人攥住了。她张了张嘴，没发出声音。眼眶里的酸意再也压不住，眼泪涌了出来，顺着脸颊往下淌，止都止不住。

    “小青龙。“她朝石台走去，声音发颤，“我来救你了。别怕。“

    小青龙的琥珀色眼睛拼命眨着，像是在说“不要过来“。它甩动尾巴，把石台周围的碎石扫得一地，试图阻止苏棠靠近。但苏棠没有停。她走到石台边，伸出手，按在小青龙的额头上。

    鳞片滚烫，像刚出炉的铁。

    接触的瞬间，苏棠的意识被拉进了小青龙的识海。

    二

    小青龙的识海是一片金色的虚空。虚空中漂浮着无数细小的光点，每一个光点都是小青龙的记忆——它破壳而出看见的第一个人是苏棠、它第一次吃灵蜜糕时开心得打滚、它在秘境里第一次喷出龙息时苏棠夸它“好厉害“……金色的记忆像萤火虫一样在虚空中飞舞，温暖而安详。

    但在这片金色的虚空中，有一团黑色的雾气在扩散。雾气从识海的边缘涌来，像墨水滴进清水，一点一点吞噬金色。被污染的变成暗红色，漂浮在虚空中，发出刺耳的嗡鸣声。

    那是影子的意志。它在蚕食小青龙的意识，一点一点替换掉它原本的记忆和情感。

    而在金色虚空的中央，有一个小小的、蜷缩成一团的影子——小青龙的意识本体。它不再是那条威风凛凛的小龙，而是一只缩成球的小兽，把头埋进尾巴里，浑身发抖。

    苏棠的意识体走过去，蹲下来，伸手摸了摸它的头。

    “别怕。我来了。“

    小青龙的意识猛地抬起头，琥珀色的眼睛里全是泪水。它不会说人的语言，但苏棠能感受到它的意念——“主人……好痛……它在咬我……“

    苏棠的意识体抱住它，把它护在怀里。她能感觉到那团黑色的雾气在向她们靠近，冰冷、锋利、带着一种要把一切都撕碎的恶意。

    “我不会让它伤害你的。“苏棠咬紧牙关，催动体内的世界意识体力量。她的意识体开始发光，金色的光从她身上涌出，像一层保护罩，把小小的龙和自己的意识包裹在一起。

    金色的光与黑色的雾在空中碰撞，发出滋滋的声响，像油锅里溅进了水。

    黑雾后退了半步，但很快又涌上来，比之前更猛烈。苏棠的金光虽然强大，但她在小青龙的识海里，用的是意识体，不是肉身。意识体的力量只有肉身上的三成，而影子的残留意志虽然虚弱，但它是纯粹的恶意——在小青龙体内，恶意更容易滋生。

    苏棠开始感到吃力。金光在一点一点被黑雾压缩，她和小青龙的意识体被逼得不断后退。

    就在她快要撑不住的时候，一个白色的身影出现在小青龙的识海中。

    沈夜白的意识体。

    他穿着一身白衣，长剑在手，剑身上流转着清冷的白光。他没有苏棠的世界意识体力量，但他是化神期的剑修，意识体本身就是一把锋利的剑。

    “你进来了？“苏棠惊讶地看着他。

    “你把小青龙护好。影子交给我。“沈夜白的意识体举起长剑，剑光如雪，朝黑雾斩去。

    白光和黑雾碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。黑雾被斩开了一道口子，但很快又合拢了——它在小青龙体内扎根太深，不是一两剑能斩干净的。

    沈夜白没有停。他一剑接一剑，白光在识海中闪烁，像暴风雨中的闪电。每一次斩击都让黑雾缩回一点，每一次缩回都伴随着小青龙身体的一阵颤抖——它在疼，但它在变好。

    苏棠抱着小青龙的意识体，在金色虚空中慢慢靠近沈夜白。她一边维持金光护罩，一边大喊：“影子的核心在哪里？“

    沈夜白的声音从远处飘来：“在小青龙的心脉上。我看到了——一团黑色的球体，嵌在心脉的最深处。不取出来，影子永远不会消失。“

    苏棠的心沉了下去。心脉，那是小青龙生命力最集中的地方。如果暴力取出黑色球体，小青龙的心脏会瞬间碎裂。必须用一种精准到毫厘的方式剥离——用意识体做手术。

    “我来。“苏棠把小青龙的意识体放在金色虚空中，用一层金光裹好它，然后站起来，朝黑雾深处走去。

    沈夜白拦住她：“你去哪儿？“

    “心脉。取球。“

    “太危险了。影子会攻击你。“

    “我不怕。“苏棠看着他，眼神坚定得像钉子，“它伤了小青龙，我要亲手把它挖出来。“

    沈夜白沉默了片刻，然后让开了路。“我帮你开路。“

    两人一前一后，穿过黑雾，走向小青龙识海的深处。

    三

    小青龙的心脉在识海的最深处，是一个由金色灵力构成的网，密密麻麻地覆盖在一颗拳头大小的心脏上。心脏在跳动，每一次跳动都伴随着金色灵力的荡漾，像水中的涟漪。

    而在心脏的正中央，有一团黑色的球体——只有拇指大小，但黑色的表面有暗红色的纹路，像血管一样延伸到心脏的每一个角落。球体微微起伏，像在呼吸。

    影子的核心。
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